Эволюция политики США в отношении НАТО привела к тому, что португальское министерство обороны пересмотрело свою стратегию приобретения боевых самолетов. Это привело к отказу от истребителя-невидимки Lockheed Martin пятого поколения Lightning II.
Министр обороны Нуну Мело подтвердил это решение в интервью португальской ежедневной газете Público.
Изначально F-35 рассматривался как логичная замена устаревшим F-16 в Португалии, учитывая его использование многими странами НАТО, включая Великобританию, Нидерланды, Бельгию, Данию, Норвегию, Финляндию, Польшу и Германию. В апреле 2024 года генерал Жуан Картаксо Алвес, начальник штаба ВВС Португалии, заявил о переходе на F-35A. Однако геополитическая нестабильность и возможные ограничения США на экспорт F-35 снизили привлекательность этой сделки.
Высокая стоимость F-35 остаётся препятствием. Цена одного самолёта составляет около 82 миллионов долларов, а час полёта – 33 000 долларов. Расходы на обслуживание в четыре раза превышают затраты на эксплуатацию F-16. Кроме того, США могут ограничить эксплуатацию экспортируемых самолётов, контролируя доступ к обновлениям ПО и ключевым компонентам, что вызывает опасения по поводу автономии Португалии.
В связи с этим Лиссабон рассматривает альтернативы, в основном европейские. Министр обороны Нуно Мело не стал комментировать возможную закупку Dassault Rafale, но он остаётся одним из главных кандидатов. Eurofighter Typhoon и Saab Gripen E/F также рассматриваются как варианты, менее зависимые от ограничений США. Кроме того, турецкий истребитель KAAN может стать перспективным вариантом в будущем.
В то время как F-35A Lightning II, Dassault Rafale, Saab JAS 39 Gripen и Eurofighter Typhoon предлагают разные возможности, Rafale представляется наиболее подходящим вариантом для Португалии, так как F-35A и Eurofighter Typhoon являются дорогостоящими и более специализированными. Gripen может быть подходящим решением для небольших военно-воздушных сил.
